Kaikkien aikojen kymmenen rikkainta kasinopelaajaa listattuna

Lähestulkoon jokainen on joskus leikitellyt ajatuksella, että voittaisi loton pääpotin tai kasinon kolikkopelistä pyörähtäisi jackpot-symbolit ruutuun ja uusi elämä voisi alkaa. Valtaosalle kasinopeleillä rikastuminen ei kuitenkaan todellisuudessa tule koskaan toteutumaan – onhan kyseessä kuitenkin onnenpelit, joissa tuurilla on todella suuri rooli. Kasinopelien pelaaminen voi kuitenkin olla hauskaa ajanvietettä, ja parhaat kasinot tekevät parhaansa saadakseen pelikokemuksesta hyvän, vaikka onni ei olisikaan aina matkassa.

Poikkeuksiakin sääntöön tietysti löytyy: tuurin osuudesta huolimatta ympäri maailman löytyy monia ammattilaispelaajia, jotka ovat saavuttaneet nettovarallisuutensa erilaisia uhkapelejä pelaamalla.

1. Kerry Packer – Nettovarallisuus: 6 miljardia dollaria

Kerry Packer oli australialainen sijoittaja ja yrittäjä, joka omisti Australiassa televisiokanavan (Channel 9). Packer oli erittäin tunnettu ja pidetty henkilö. Yritysmaailmassa hänet muistetaan erityisesti siitä, että hän myi televisiokanavan Alan Bondille vain ostaakseen sen takaisin myöhemmin huomattavasti edullisemmalla hintalapulla.

Vaikkakaan Packerin omaisuus ei kertynyt varsinaisesti uhkapelaamalla, hän ehdottomasti kuuluu listan ensimmäiseksi. Packer oli nimittäin tunnettu uhkapelaaja, joka tykkäsi pelata todella suurilla panoksilla. Huhujen mukaan hän muun muassa hävisi kolmessa päivässä 28 miljoonaa dollaria pelatessaan Lontoossa – mutta vastavuoroisesti myös voitti Las Vegasissa vieraillessaan kasinolta 33 miljoonaa dollaria. Packer menehtyi munuaisten vajaatoimintaan vuonna 2005 ollessaan 68-vuotias, jolloin hänen nettovarallisuutensa oli yli 6 miljardia dollaria.

2. Tony Bloom –  Nettovarallisuus: 1,7 miljardia dollaria

Tony Bloom on tunnettu pokerin pelaaja, joka on pokerimaailmassa saanut lempinimen “The Lizard” eli lisko. Nimi juontuu hänen täysin tyynestä ja käytännössä ilmeettömästä pokerinaamastaan turnauspöydissä. Hän on voittanut turnauksista miljoonia dollareita uransa aikana ympäri maailman.

Pokeri ei ole kuitenkaan ainoa Bloomin ainoa aluevaltaus, joka pitää hänet leivän syrjässä kiinni. Hän myöskin omistaa Brighton & Hove Albion jalkapalloklubin, sekä on omaisuutta karttunut myös Starlizard vedonlyöntiapurin kautta, joka analysoi ympäri maailman pelattavia jalkapallo-otteluita käyttäen ennustealgoritmeja. Nykyisin hänen tulonsa koostuvat yritystoiminnasta ja vedonlyönnistä.

3. Bill Benter – Nettovarallisuus: 1 miljardi

Listan kolmantena olevan herrasmiehen, Bill Benterin, sanotaan olevan maailman menestynein uhkapelaaja – kiitos hänen matemaattisten lahjojen. Benter kiinnostui korttien laskemisesta jo nuorena, jonka ansiosta hän saikin porttikiellon useimmille kasinoille, joilla hän vieraili. Kuten arvata saattaa, tämähän ei hänen vauhtiaan hidastanut – päin vastoin.

Benter suunnitteli yhdessä Alan Woodsin kanssa tietokonealgoritmin ravikilpailuja varten, joka otti huomioon aikaisemmat suoritukset, jockeyn taidot, sääolosuhteet, vedonlyöntimarkkinat ja ratakohtaiset muuttuvat tekijät. 2000-luvun alussa huhuttiin, että Benter ansaitsi kymmeniä miljoonia dollareita vuodessa lyöden vetoa jopa tuhannesta kisasta per päivä.

Nykyisin Benter on aktiivinen yrittäjä, pitää toisinaan luentoja statistiikasta ja matematiikasta  eri yliopistoissa ja tukee useita hyväntekeväisyyksiä sekä Yhdysvalloissa että Hong Kongissa.

4. Zeljko Ranogajec – Nettovarallisuus: 600 miljoonaa dollaria

Kroatiasta kotoisin oleva, Australiassa asuva Zeljko Ranogajec on yksi kovimmista nykyajan ammattiuhkapelaajista. Ranogajec on pitänyt tarkat summat visusti omana tietonaan, mutta nettivarallisuuden huhutaan olevan 600 miljoonan dollarin tienoilla.

Benterin tapaan myös Ranogajec aloitti pelaamisen laskemalla kortteja, jonka vuoksi hän sai porttikiellon Australian kasinoille. Tämän jälkeen hän keskittyi lähinnä vedonlyöntiin ja erilaisiin lottopeleihin, joilla hän on kerryttänyt varallisuutensa. Varallisuudestaan huolimatta, Ranogajec pitää todella matalaa profiilia eikä esimerkiksi juurikaan anna haastatteluita.

5. Alan Woods – Nettovarallisuus: 500 miljoonaa dollaria

Tämä nimi tulikin aikaisemmin jo esille Bill Benterin yhteydessä – ei siis varmasti lainkaan yllätä, että myös Alan Woods on saanut varallisuutensa matemaattisten lahjojensa ansiosta. Alan Woodsin koko omaisuus on kertynyt vedonlyönnistä – ei sijoittamalla, ei perinnöstä eikä yritystoiminnasta.

Benterin tapaan, Woods aloitti uhkapelaamisen laskemalla kortteja kasinoiden pelipöydissä, ja sai porttikiellon useimmille kasinoille. Woodsin ja Benterin teiden erottua, Woods jatkoi ohjelmiston kehittämistä oman näkemyksensä mukaisesti ja alkoi tienata kymmeniä miljoonia vuodessa.

6. David Walsh – Nettovarallisuus: 200 miljoonaa dollaria

David Walsh kasvoi Tasmaniassa ja opiskeli yliopistossa matematiikkaa ennen kun hän jätti koulun kesken. Walsh oli erittäin kiinnostunut matemaattisista kaavoista, todennäköisyyksistä ja kaaosteoriasta, joista kaikkia hän käytti hyväkseen myöhemmin vedonlyönnissä. Kultaisella 80-luvulla Walsh löi hynttyyt yhteen Zeljko Ranogajecin kanssa luodakseen patentoidun ohjelmiston urheilumarkkinoille, jota hyödyntämällä he löivät vetoja miljoonien dollareiden edestä päivittäin.

Walshista tekee erityisen se, että hän rakensi pelaamisesta kerrytetyllä omaisuudella MONA-taidemuseon (lyhenne sanoista Museum of Old and New Art), jossa on esillä kaikkea aina egyptiläisistä muumioista nykyaikaiseen moderniin taiteeseen. MONA:n sanotaan olevan yksi kaikkien innovatiivisimmista yksityisistä museoista ympäri maailman.

7. Billy Walters – Nettovarallisuus: 200 miljoonaa dollaria

Walterisin ensikosketus uhkapeleihin alkoi jo erittäin nuorena: hän kasvoi köyhyydessä, ja aloitti uhkapelaamisen saadakseen enemmän rahaa. Hänen ammattiuransa vedonlyönnin parissa vaihtui isommalle vaihteelle, kun hän muutti Las Vegasiin 1980-luvulla ja alkoi työskennellä Computer Groupille – yritys, joka suunnitteli tietokoneohjelmistoja vedonlyöntimarkkinoille.

Kultavuosinaan Walters nettosi 50-60 miljoonaa dollaria vuodessa pelkällä urheiluvedonlyönnillä. Vuonna 2023 hän julkaisi elämänkertakirjan “Gambler”, jossa hän kertoo uransa noususta ja romahduksesta. Nykyisin Walters on eläköitynyt ja lähinnä jakaa toisinaan ajatuksiaan urheiluvedonlyönnistä satunnaisten haastattelujen muodossa.

8. Dan Bilzerian – Nettovarallisuus: 200 miljoonaa dollaria

Vaikkakaan Dan Bilzerianin omaisuus ei ole juurikaan karttunut pokerin pelaamisesta, halusimme antaa hänelle maininnan listalla. Bilzerian ei ehkä ole yksi kovimmista pelaajista,  mutta hänet on muun muassa äänestetty vuonna 2010 yhdeksi hauskimmista pokerinpelaajista.

Bilzerian on väittänyt voittaneensa useita miljoonia euroja yksittäisistä peli-illoista, mutta hänen voittojaan ei ole pystytty vahvistamaan. Bilzerian on enemmän tunnettu sosiaalisen median persoonana kuin pokerinpelaajana, ja hän työskenteleekin GGPokerin ambassadorina.

9. Phil Ivey – Nettovarallisuus: 100 miljoonaa dollaria

Phil Ivey on saanut lisänimen “Tiger Woods of Poker” (Pokerin Tiger Woods), eikä ihme. Iveyllä on taskussaan 11 “World Series of Poker” -ranneketta, kaksi World Poker Tour -titteliä, joiden lisäksi hän on istunut lukuisia kertoja isojen turnauksien finaalipöydissä. Sanonta “rakkaalla lapsella on monta nimeä” pitää hyvin paikkansa tämän herrasmiehen kohdalla, sillä aikaisemmin mainitun lempinimen lisäksi häntä kutsutaan myös “No Home Jerome”, jolla viitataan Iveyn teinivuosiin, jolloin hän pelasi Atlantic Cityn pokeripöydissä käyttämällä väärennettyä henkilöllisyystodistusta. Iveyllä on myös kolmas lempinimi “The Phenom”, mutta enimmäkseen häntä kutsutaan ensimmäiseksi mainitulla nimellä.

Pokerin lisäksi Ivey on tullut tunnetuksi käytettyään ystävänsä kanssa baccarat-pöydissä tekniikkaa, jossa he kiinnittivät huomiota korttien takapuolien pieniin epäkohtiin, jonka perusteella he pystyivät tunnistamaan, mikä mikin kortti on. Kasino ei suostunut maksamaan voittoja, sillä heidän mielestään Ivey ystävineen käytti vilppiä, vaikka he eivät varsinaisesti rikkoneetkaan kasinon sääntöjä. Taisto yli 10 miljoonan dollarin voitoista kesti kuusi vuotta, kunnes vuonna 2020 Ivey ja Borgata Hotel Casino pääsivät sopimukseen voitoista.

10. Chris Ferguson – Nettovarallisuus: 80 miljoonaa dollaria

Chris Fergusonin omaisuus on karttunut pokerivoitoista sekä surullisen kuuluisasta Full Tilt Pokerista. Ferguson aloitti pelaamisen jo 90-luvun loppupuolella, ja nousi kuuluisaksi laskelmoivan ja analyyttisen pelityylinsä vuoksi. Ferguson on saanut lempinimen “Jeesus” hiustyylinsä vuoksi. Uransa aikana hän on voittanut 6 World Series of Poker -ranneketta ja yli 9 miljoonaa dollaria liveturnauksista, sekä osallistunut moniin korkeiden panoksien pokeripeleihin.

Ferguson oli Full Tilt Pokerin, joka oli pokerin kulta-aikana toiseksi suurin maailmanlaajuisesti käytetty pokerihuone, perustajajäsen. Full Tilt Poker kuitenkin suljettiin viranomaisten toimesta vuonna 2011 epäilyksestä, että yrityksen omistajat olivat ottaneet pelaajien rahoja itselleen. Ferguson ei koskaan myöntänyt väärinkäytöksiä, mutta tapahtuma vahingoitti hänen mainettaan, ja Ferguson astui alas valokeiloista useiksi vuosiksi.

Kourakaupalla taktiikkaa ja osaamista, sekä ripaus onnea

Kuten näkee, ei ole olemassa vain yhtä tietä miljoonien kasinovoittoihin. Mutta olipa osa nettovarallisuudesta karttunut blackjack-pöydistä, pokerista tai vedonlyönnistä, yksi asia on kaikille yhteistä: onni ei ole ainoa työkalu salkussa, vaan miljooniin pääseminen vaatii myös kunnon strategiaa, hyvää matemaattista osaamista ja taktikointia – joskus jopa hieman kyseenalaisin keinoin. Vaikka monet listan tarinoista tuntuvatkin melko epätodellisilta, jäämme silti mielenkiinnolla odottamaan mitä tulevaisuus tuo tullessaan ja millaiset nerot jäävät historian kirjoihin jatkossa.